συνοπτική ιστορία της έγχρωμης φωτογραφίας (Γ' μέρος)

7' διάβασμα

το τρίτο μέρος του άρθρου που πραγματεύεται την απαρχή και την εξέλιξη της έγχρωμης φωτογραφίας.

Η διαδικασία Vivex

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, η εμπορική έγχρωμη φωτογραφία απέκτησε όλο και μεγαλύτερη σημασία. Για τις επαγγελματικές έγχρωμες εκτυπώσεις, εκείνη την εποχή, μια διαδικασία κυριάρχησε: η Vivex.
Εφευρέθηκε το 1928 από τον Δρ Douglas A. Spencer, ο οποίος αργότερα έγινε διευθύνων σύμβουλος της Kodak, η Vivex ήταν μια τροποποίηση της διαδικασίας Trichrome Carbro στην οποία φύλλα σελοφάν χρησιμοποιούνταν ως προσωρινές βάσεις για τις εικόνες χρωστικής. Οποιαδήποτε μικροπροβλήματα με την εικόνα μπορούσαν να διορθωθούν χειροκίνητα τεντώνοντας ή συμπιέζοντας το σελοφάν για να εξασφαλιστεί η τέλεια υπέρθεση.
Για την εκμετάλλευση της διαδικασίας Vivex, ιδρύθηκε η εταιρεία Colour Photographs (British & Foreign) Ltd. με εργοστάσιο στο Willesden του βόρειου Λονδίνου. Αυτό ήταν το πρώτο εργαστήριο που προσέφερε υπηρεσίες παραγωγής έγχρωμων εκτυπώσεων σε επαγγελματίες φωτογράφους.
Η δημοτικότητα της διαδικασίας Vivex ήταν τέτοια που υπολογίζεται ότι πάνω από το 90% όλων των έγχρωμων εκτυπώσεων που έγιναν στη Βρετανία τη δεκαετία του 1930 παρήχθησαν με τη χρήση της. Αν και οι συνηθισμένες τρίχρωμες εκτυπώσεις με τη μέθοδο Carbro παρήγαγαν πολύ καλά αποτελέσματα, εν τούτοις η διαδικασία ήταν χρονοβόρα και δεν προσφερόταν για εμπορικές εργασίες σε στούντιο, όπου η χρήση της θα καθιστούσε το κόστος της εκτύπωσης υπερβολικά υψηλό. Τυποποιώντας τα διάφορα στάδια της παραγωγής μιας εκτύπωσης και λειτουργώντας σε ελεγχόμενο περιβάλλον, η εταιρεία ήταν σε θέση να παράγει εκτυπώσεις υψηλής ποιότητας σε λογικό κόστος.

Το σύστημα tripack

Οι αφαιρετικές έγχρωμες διεργασίες, όπως η Vivex, απαιτούσαν την κατασκευή αρνητικών διαχωρισμού χρώματος σε τρεις ξεχωριστές φωτογραφικές πλάκες. Ωστόσο, εάν και οι τρεις μπορούσαν να συνδυαστούν σε μια ενιαία μονάδα - ή tripack - δεν θα υπήρχε ανάγκη για εξειδικευμένες έγχρωμες φωτογραφικές μηχανές ή επαναφερόμενες πλάτες εφοδιασμένες με φίλτρα.
Η εφεύρεση των tripacks άνοιξε το δρόμο για την ανάπτυξη "σύγχρονων" έγχρωμων διαδικασιών, όπως η Kodachrome.
Τι ήταν το σύστημα tripack;
Η βασική ιδέα του συστήματος tripack ήταν η κατασκευή μιας μονάδας πολλαπλών στρωμάτων, όπου κάθε ένα ήταν επικαλυμμένο με ένα γαλάκτωμα ευαίσθητο σε ένα από τα βασικά χρώματα. Το φως περνούσε από την πρώτη επιφάνεια για να φτάσει στο δεύτερο στρώμα γαλακτώματος και, με τη σειρά του, περνούσε από την επιφάνεια αυτή για να καταγραφεί στο τρίτο γαλάκτωμα.
Το πρώτο πρακτικό σύστημα tripack παρουσιάστηκε από τον Φρέντερικ Άιβς, έναν Αμερικανό εφευρέτη, το 1916. Το tripack "Hiblock" του αποτελούνταν από ένα φύλλο φιλμ τοποθετημένο ανάμεσα σε δύο γυάλινες πλάκες. Η επάνω πλάκα ήταν ευαίσθητη στο μπλε, το φιλμ ήταν ευαίσθητο στο πράσινο και η κάτω πλάκα ήταν ευαίσθητη στο κόκκινο φως. Μετά την έκθεση, τα τρία στρώματα διαχωρίζονταν για επεξεργασία- τα αρνητικά αντιμετωπίζονταν στη συνέχεια ως συμβατικά αρνητικά διαχωρισμού.
Μετά την εφεύρεση του Άιβς, ακολούθησαν και άλλα συστήματα tripack, συμπεριλαμβανομένου ενός που αποδείχθηκε διάσημη αποτυχία: η διαδικασία Colorsnap.

Colorsnap, νεκρή φύση με λουλούδια
και ζώο από κουκουνάρι,
1929, άγνωστος φωτογράφος,
Science Museum Group Collection

Τι ήταν η διαδικασία Colorsnap και γιατί απέτυχε;

Τα τέλη της δεκαετίας του 1920 ήταν μια εποχή μεγάλων τεχνολογικών αλλαγών στον δυτικό κόσμο: εκτός από τη φωτογραφία, νέες εφευρέσεις όπως το γραμμόφωνο, το ραδιόφωνο και ο κινηματογράφος αυξάνονταν ραγδαία σε δημοτικότητα. Ως αποτέλεσμα, υπήρξε μια φρενίτιδα επενδύσεων σε εταιρείες που προωθούσαν νέες καινοτομίες.
Μια τέτοια εταιρεία ήταν η Colour Snapshots Ltd. με έδρα το Λονδίνο, η οποία ιδρύθηκε το 1928 για να προωθήσει μια φωτογραφική διαδικασία tripack που ονομαζόταν Colorsnap. Ιδρύθηκε με τεράστια οικονομική υποστήριξη και επένδυσε σημαντικά στην προώθηση των προϊόντων της σε ανταγωνιστικές τιμές. Ωστόσο, παρά τους υπέρμετρους ισχυρισμούς, τα αποτελέσματα ήταν απογοητευτικά. Τα αρνητικά από το δεύτερο και το τρίτο στρώμα γαλακτώματος ήταν τόσο θολά που η εταιρεία περιορίστηκε σε ασπρόμαυρες εκτυπώσεις με το χέρι, οι οποίες έγιναν από το πιο ευκρινές (μπροστινό) στοιχείο του tripack. Όπως ήταν αναμενόμενο, η Colour Snapshots Ltd χρεοκόπησε τον Δεκέμβριο του 1929.

Colorsnap έγχρωμη φωτογραφία,
μέλη του ερευνητικού εργαστηρίου Kodak
κάνουν πικνίκ στο Stanmore Common, Λονδίνο,
R.E. Owen, 20 Μαΐου 1929

Colorsnap έγχρωμη φωτογραφία
προαυλίου γκαράζ, 1929. αγνώστου
The Kodak Collection
at the National Science and Media Museum

Διαφήμιση Colorsnap, Μάιος 1929.
Η φιγούρα στα δεξιά κρατάει μια
φωτογραφική μηχανή κουτί

Η διαδικασία Colorsnap υπέφερε από το ίδιο πρόβλημα που είναι εγγενές σε όλα τα συστήματα tripack. Το φως διασκορπιζόταν και διαχέονταν καθώς περνούσε μέσα από τα διάφορα στρώματα γαλακτώματος, οπότε ένα ή περισσότερα από τα αρνητικά που προέκυπταν ήταν θολά. Η ευκρίνεια ήταν πολύ φτωχή για να επιτρέψει μεγάλη μεγέθυνση- τα αρνητικά tripack συστήνονταν συνήθως μόνο για εκτύπωση σε επαφή.
Παρόλα αυτά, η Colour Snapshots (Foreign) Ltd κατάφερε να παραχωρήσει τις πατέντες στην Agfa-Ansco στις ΗΠΑ, η οποία παρήγαγε ένα φιλμ που ονομαζόταν Colorol μεταξύ 1929 και 1930, με καλύτερα αποτελέσματα, τεχνικά και αισθητικά, από αυτά που πέτυχε το Colorsnap.

Colorol, έγχρωμη φωτογραφία μιας γυναίκας δίπλα σε θάμνο,
περίπου 1930, αγνώστου
The Kodak Collection at the National Science and Media Museum

Επίλυση των προβλημάτων του συστήματος tripack

Το σύστημα tripack ήταν ταχύτερο από τις προηγούμενες διαδικασίες έγχρωμης φωτογραφίας, αλλά είχε ως αποτέλεσμα θολά αρνητικά. Η λύση σε αυτό το πρόβλημα επιτεύχθηκε με την επικάλυψη και των τριών γαλακτωμάτων στο ίδιο γυαλί ή στον ίδιο φορέα φιλμ. Αυτό ονομάστηκε "ολοκληρωμένο tripack". Δεδομένου ότι ήταν φυσικά αδύνατο να διαχωριστούν τα στρώματα, το καθένα έπρεπε να μπορεί να υποστεί χημική επεξεργασία μεμονωμένα, ώστε να παράγει μια εικόνα σε κυανό, ματζέντα ή κίτρινο χρώμα. Το 1912, ο Ρούντολφ Φίσερ κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια πρόταση για τη χρήση αυτού που αργότερα έγινε γνωστό ως "χρωματικοί σύνδεσμοι" - ουσίες που αντιδρούν με χημικές ουσίες που σχηματίζονται κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας για τη δημιουργία έγχρωμων χρωστικών ουσιών. Ο Φίσερ πρότεινε ότι οι χρωστικοί σύνδεσμοι για την παραγωγή κυανών, ματζέντα και κίτρινων χρωστικών θα έπρεπε να ενσωματωθούν στα κατάλληλα στρώματα ενός ολοκληρωμένου tripack, έτσι ώστε να δημιουργούνται έγχρωμες εικόνες κατά τη διάρκεια της εμφάνισης. Το αποτέλεσμα θα ήταν μια έγχρωμη φωτογραφική εικόνα
Δυστυχώς, οι χρωστικοί συζεύκτες που χρησιμοποίησε ο Φίσερ είχαν την τάση να διασκορπίζονται μεταξύ των στρωμάτων γαλακτώματος κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας. Η θεωρία του, ωστόσο, ήταν ορθή και το έργο του θα αποτελούσε τη βάση της έρευνας που οδήγησε στο πρώτο εμπορικά επιτυχημένο ολοκληρωμένο σύστημα tripack-Kodachrome. Από εκεί και πέρα, η εξέλιξη της ιστορίας της έγχρωμης φωτογραφίας είναι γνωστή. (Κ.Λ.)